Pourquoi la RDC ne savait-elle pas encore qu'elle a le droit de se défendre ?
Et pourquoi les États-Unis ont-ils dû le rappeler au Conseil de sécurité des Nations unies
Lors de la dernière réunion du Conseil de sécurité des Nations unies consacrée à la situation dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), une déclaration des États-Unis a surpris de nombreux observateurs : Washington a rappelé que la RDC a pleinement le droit de se défendre, y compris en recevant une assistance militaire du Burundi ou d'autres pays partenaires.[1]
Cette déclaration, pourtant conforme au droit international, soulève une question fondamentale et troublante : pourquoi la RDC semblait-elle hésiter, voire ignorer, ce droit élémentaire à la légitime défense ?
Cette situation n'est ni anodine ni purement diplomatique. Elle révèle des failles profondes dans la stratégie politique, juridique et diplomatique de la RDC face à une agression persistante dans l'est du pays.
1. Le droit de légitime défense : un principe fondamental du droit international
Le droit international est pourtant clair.
L'article 51 de la Charte des Nations unies reconnaît à tout État membre le droit naturel de légitime défense individuelle ou collective en cas d'agression armée.[2]
Or, depuis plusieurs années, et plus particulièrement avec la résurgence du M23 soutenu par le Rwanda, la RDC est confrontée à :
- une occupation de portions de son territoire,
- des attaques armées répétées,
- des violations documentées de sa souveraineté,
- et des crimes contre les civils.
De nombreux rapports du Groupe d'experts de l'ONU ont établi l'implication directe ou indirecte du Rwanda dans le soutien logistique, militaire et stratégique au M23.[3][4] Juridiquement, ces faits suffisent à caractériser une agression armée, ouvrant pleinement le droit à la légitime défense.
2. Une RDC enfermée dans une posture de retenue excessive
Malgré cela, la RDC a longtemps adopté une posture de retenue, voire de passivité stratégique, pour plusieurs raisons :
a) La peur d'être accusée d'escalade
Les autorités congolaises ont souvent craint qu'en invoquant clairement la légitime défense ou en sollicitant ouvertement une aide militaire régionale, elles soient accusées de militariser le conflit ou de déstabiliser la région des Grands Lacs.
b) La pression diplomatique internationale
Pendant des années, la RDC a été incitée à privilégier :
- le dialogue,
- les cessez-le-feu,
- les processus de Nairobi, de Luanda ou de Doha,[5]
au détriment d'une affirmation ferme de ses droits souverains.
Ces processus ont souvent placé la RDC et l'agresseur sur un pied d'égalité artificiel, comme s'il s'agissait d'un conflit interne ou symétrique, alors que les faits démontrent une agression externe.
c) Une confusion entretenue autour du narratif des FDLR
Le Rwanda a constamment justifié ses actions par la présence supposée des FDLR.[6]
Ce narratif a longtemps paralysé la diplomatie congolaise, alors même que :
- les FDLR ne constituent plus une menace militaire structurée,
- leurs capacités sont limitées,
- et aucun lien crédible n'a été établi entre l'État congolais et un projet d'agression contre le Rwanda.
3. Pourquoi les États-Unis ont-ils dû rappeler ce droit à la RDC ?
La déclaration américaine au Conseil de sécurité n'est pas anodine. Elle répond à plusieurs constats :
a) Une RDC trop défensive sur le plan juridique
La RDC n'a pas suffisamment juridicisé le conflit.
Au lieu d'invoquer systématiquement :
- la violation de sa souveraineté,
- l'agression armée,
- et le droit à la défense collective,
elle s'est souvent contentée d'appels politiques à la paix, laissant le champ libre à des interprétations biaisées.
b) Une communauté internationale parfois ambiguë
Face à cette ambiguïté congolaise, certains membres du Conseil de sécurité ont entretenu une fausse neutralité, appelant "toutes les parties" à la retenue, y compris la victime.
Les États-Unis, en rappelant explicitement le droit de la RDC à être aidée par le Burundi ou d'autres pays, ont corrigé cette dérive et réaffirmé un principe essentiel : la victime d'une agression n'a pas à se justifier de se défendre.
4. Le cas du Burundi et de l'assistance militaire régionale
Le rappel américain est également important sur un autre point : la légalité de l'assistance militaire étrangère à la RDC.
Contrairement au narratif souvent utilisé contre Kinshasa :
- l'aide militaire du Burundi,
- ou d'autres États invités par la RDC,
ne constitue ni une occupation, ni une agression, mais une assistance à la demande d'un État souverain, ce qui est parfaitement légal en droit international.[7]
La différence est fondamentale :
- Le Rwanda opère sans invitation, en violation du territoire congolais.
- Le Burundi agit à la demande officielle de Kinshasa.
Assimiler les deux situations relève soit de l'ignorance juridique, soit de la mauvaise foi politique.
5. Une leçon stratégique pour la RDC
Le rappel des États-Unis doit être compris comme un signal d'alarme diplomatique pour la RDC.
a) Assumer pleinement son statut de victime d'agression
La RDC doit cesser de se présenter comme une partie parmi d'autres dans un conflit régional flou. Elle est un État agressé, et doit utiliser ce statut de manière stratégique.
b) Ancrer sa communication dans le droit international
Chaque déclaration officielle devrait rappeler :
- l'article 51 de la Charte de l'ONU,
- les rapports des experts,
- les violations documentées du Rwanda.
c) Mettre fin à la diplomatie de la confusion
Accepter des cessez-le-feu après chaque prise de territoire par le M23 affaiblit la position congolaise et normalise l'occupation. La paix ne peut pas être négociée au prix de la souveraineté.
Conclusion
Si les États-Unis ont dû rappeler publiquement que la RDC a le droit de se défendre et de recevoir une aide militaire, c'est parce que la RDC elle-même n'a pas toujours assumé ce droit avec clarté, constance et fermeté.
Cette situation ne relève pas d'un manque de droit, mais d'un déficit de stratégie juridique et diplomatique.
La légitime défense n'est ni une faveur ni une exception : c'est un droit fondamental.
À l'heure où l'est de la RDC continue de souffrir, la reconnaissance pleine et entière de ce droit doit devenir un pilier central de la politique congolaise, sans complexe et sans ambiguïté.
Pourquoi la RDC a-t-elle semblé ignorer son droit à la légitime défense pendant que le Rwanda intimide, provoque et impose un discours de domination sur la RDC et le Burundi ?
La situation actuelle dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) met en lumière un paradoxe inquiétant : alors que le Rwanda pratique une intimidation permanente, entretient un discours de bullying diplomatique et militaire, et soutient ouvertement le M23, la RDC a longtemps hésité à affirmer pleinement son droit fondamental à la légitime défense, pourtant garanti par le droit international. Cette hésitation soulève une question centrale : la RDC est-elle naïve, mal conseillée, ou stratégiquement désarmée dans cette guerre qui ne dit pas son nom ?
1. Le Rwanda impose une stratégie d'intimidation assumée
Depuis plus de deux décennies, le Rwanda a développé une stratégie régionale fondée sur :
- la provocation militaire indirecte (groupes armés supplétifs),
- l'intimidation diplomatique,
- et un discours de domination morale sur la RDC et ses voisins.[8]
Kigali parle fort, accuse systématiquement, menace implicitement, et agit militairement tout en se présentant comme victime.
Cette posture est typique d'un État qui pratique le rapport de force, convaincu que l'autre camp hésitera à répondre.
Face à cette stratégie, la RDC a souvent adopté une attitude défensive, prudente, voire effacée, ce qui a renforcé l'impression — fausse mais dangereuse — qu'elle n'assumait pas pleinement la réalité de la guerre qui lui est imposée.
2. La RDC a-t-elle été ignorante de cette guerre ?
La réponse honnête est inconfortable : la RDC n'a pas ignoré la guerre, mais elle a longtemps refusé de la nommer clairement.
a) Un refus politique d'assumer le mot « agression »
Plutôt que de parler d'agression extérieure, la RDC a souvent repris le langage de la "crise sécuritaire", du "conflit armé interne", ou de la "résurgence du M23".
Ce choix lexical n'est pas neutre.
Ne pas nommer l'agression, c'est :
- affaiblir juridiquement sa position,
- se priver du plein usage de l'article 51 de la Charte de l'ONU,
- et laisser l'agresseur imposer son propre narratif.
b) Une illusion dangereuse du dialogue permanent
La RDC a été enfermée dans une logique où :
- chaque attaque est suivie d'un appel au dialogue,
- chaque prise de territoire est suivie d'un cessez-le-feu,
- chaque médiation fige les gains du M23.
Cette approche donne l'impression que la RDC subit les événements au lieu de les structurer stratégiquement.
3. M23 soutenu par le Rwanda, l'Ouganda et le Kenya : une réalité géopolitique inconfortable
Les faits sont aujourd'hui largement établis :
- Le Rwanda soutient militairement, logistiquement et politiquement le M23.[9]
- L'Ouganda joue un rôle ambigu, oscillant entre coopération sécuritaire avec la RDC et tolérance stratégique envers certains réseaux.[10]
- Le Kenya, en tant que médiateur et acteur régional, a adopté une posture qui a parfois favorisé une équivalence artificielle entre l'État congolais et les groupes armés, ce qui a objectivement bénéficié au M23.[11]
Dans ce contexte, la RDC aurait dû comprendre très tôt qu'elle faisait face à une coalition informelle, et non à une simple rébellion locale.
4. Pourquoi la RDC n'a-t-elle pas utilisé son droit à la défense collective comme sous Kabila ?
Sous Joseph Kabila, malgré de nombreuses critiques, la RDC avait compris une chose essentielle : la sécurité du pays ne pouvait pas être laissée à la bonne volonté des voisins hostiles.
a) Sous Kabila : diversification des alliances africaines
La RDC avait :
- sollicité l'Angola,
- coopéré étroitement avec le Zimbabwe,
- renforcé les liens militaires avec l'Afrique du Sud,
- et utilisé la SADC comme cadre stratégique.[12]
Cette approche reposait sur un principe clair : équilibrer le rapport de force régional.
b) Sous l'actuelle gouvernance : dépendance excessive à la médiation occidentale
Aujourd'hui, la RDC a :
- privilégié les médiations extérieures,
- compté excessivement sur les processus diplomatiques,
- et hésité à construire une coalition africaine robuste en dehors de l'EAC, pourtant dominée par des pays aux intérêts ambigus.
Cette dépendance a réduit la marge de manœuvre stratégique de Kinshasa.
5. Une erreur majeure : ne pas internationaliser juridiquement la guerre
La RDC aurait dû :
- invoquer formellement l'article 51 de la Charte de l'ONU,
- notifier le Conseil de sécurité d'une agression armée étrangère,
- demander explicitement une assistance militaire africaine multilatérale,
- et déposer des plaintes juridiques systématiques contre le Rwanda.
En ne le faisant pas de manière ferme et répétée, la RDC a laissé le Rwanda :
- intimider,
- menacer,
- et dicter le tempo diplomatique.
6. Le Burundi : un révélateur de l'hypocrisie régionale
Le Burundi, cible lui aussi du discours intimidant rwandais, a compris plus rapidement qu'il était menacé.
Il a assumé :
- sa coopération sécuritaire avec la RDC,
- sa lecture claire du danger,
- et son droit à se protéger.[13]
Le fait que les États-Unis aient dû rappeler publiquement que l'aide burundaise à la RDC est légale montre à quel point le débat avait été pollué par le narratif rwandais.
Conclusion : une leçon stratégique pour la RDC
La RDC n'est ni faible par nature, ni sans droit.
Mais elle a trop longtemps :
- sous-estimé la nature systémique de l'agression,
- hésité à user de ses droits,
- et cru que la retenue serait récompensée.
Face à un voisin qui pratique le bullying géopolitique, la retenue n'est pas perçue comme sagesse, mais comme faiblesse.
La RDC doit désormais :
- assumer clairement qu'elle est en situation de légitime défense,
- construire une alliance africaine crédible en dehors des cadres biaisés,
- et parler le langage du droit, de la force et de la souveraineté.
Références
[1] United Nations Security Council, Provisional Verbatim Record of the Security Council Meeting on the Democratic Republic of the Congo, S/PV.9568, New York, 2024.
[2] Organisation des Nations unies, Charte des Nations unies, Article 51, San Francisco, 26 juin 1945. Disponible sur : https://www.un.org/fr/about-us/un-charter/chapter-7
[3] Conseil de sécurité des Nations unies, Rapport final du Groupe d'experts sur la République démocratique du Congo, S/2023/990, New York, 2023.
[4] Conseil de sécurité des Nations unies, Rapport intermédiaire du Groupe d'experts sur la République démocratique du Congo, S/2024/432, New York, 2024.
[5] Union africaine et Communauté d'Afrique de l'Est, Processus de Nairobi et de Luanda : Cadre de dialogue pour la paix dans l'est de la RDC, Rapports de suivi 2022-2024.
[6] Stearns, J. K., Dancing in the Glory of Monsters: The Collapse of the Congo and the Great War of Africa, PublicAffairs, New York, 2011, pp. 312-345.
[7] Shaw, M. N., International Law, 8e édition, Cambridge University Press, Cambridge, 2017, pp. 1149-1162 (sur le droit d'assistance militaire et la légitime défense collective).
[8] Reyntjens, F., Political Governance in Post-Genocide Rwanda, Cambridge University Press, Cambridge, 2013, pp. 247-278.
[9] Human Rights Watch, DR Congo: M23 Rebels Committing War Crimes, Rapport, 2 septembre 2022. Disponible sur : https://www.hrw.org/news/2022/09/02/dr-congo-m23-rebels-committing-war-crimes
[10] International Crisis Group, Eastern Congo: Why Stabilisation Failed, Africa Briefing N°91, Nairobi/Bruxelles, 4 octobre 2012.
[11] African Union Peace and Security Council, Report on the Situation in Eastern DRC and Regional Mediation Efforts, PSC/PR/COMM.1167, Addis-Abeba, 2024.
[12] Prunier, G., Africa's World War: Congo, the Rwandan Genocide, and the Making of a Continental Catastrophe, Oxford University Press, Oxford, 2009, pp. 285-312.
[13] International Crisis Group, Burundi: A Dangerous Third Term, Africa Report N°235, Nairobi/Bruxelles, 20 mai 2015.
[14] Gray, C., International Law and the Use of Force, 4e édition, Oxford University Press, Oxford, 2018, pp. 198-224 (analyse juridique de l'article 51 de la Charte de l'ONU).
[15] Autesserre, S., The Trouble with the Congo: Local Violence and the Failure of International Peacebuilding, Cambridge University Press, Cambridge, 2010.
